इतिहास और परंपराएँ
छठ पूजा क्यों मनाई जाती है — कहानी और परंपराएँ
सूर्य देव और छठी मैया का पर्व
छठ पूजा सूर्य देव और छठी मैया को समर्पित है, जिन्हें भक्त बच्चों की रक्षा करने वाली माता के रूप में पूजते हैं। इसका नाम षष्ठी यानी छठे दिन से आया है: मुख्य अर्घ्य कार्तिक शुक्ल षष्ठी को दिया जाता है, दिवाली के लगभग छह दिन बाद। वसंत में चैत्र महीने में छोटा चैती छठ भी मनाया जाता है।
यह बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई क्षेत्र का पहचान बन चुका पर्व है, और प्रवासी परिवारों के साथ दिल्ली, मुंबई, कोलकाता, सूरत और विदेश तक पहुँच गया है। जहाँ भी रहें, परिवार कोई नदी, तालाब या कुंड ढूँढते हैं जहाँ पानी में खड़े होकर सूर्य की ओर मुँह किया जा सके।
चार दिनों का कठिन व्रत
छठ अपने कठिन नियमों के लिए जाना जाता है। पहले दिन, नहाय-खाय पर, व्रती (व्रत रखने वाले, ज़्यादातर महिलाएँ) स्नान करके चावल, चने की दाल और लौकी का सादा भोजन एक बार करते हैं। दूसरे दिन, खरना पर, शाम तक उपवास रहता है और फिर गुड़ की खीर और रोटी प्रसाद के रूप में बाँटी जाती है। उसी शाम से लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है।
तीसरी शाम, संध्या अर्घ्य पर, परिवार सूप और दउरा — बाँस की चपटी और गहरी टोकरियाँ — में ठेकुआ, चावल के लड्डू, गन्ना, नारियल, केला और मौसमी फल सजाकर जुलूस की तरह घाट पर जाते हैं। व्रती पानी में खड़े होकर डूबते सूर्य को अर्घ्य देते हैं। चौथे दिन भोर से पहले वे उषा अर्घ्य के लिए लौटते हैं, उगते सूर्य को अर्घ्य देते हैं, और तभी व्रत तोड़ते हैं।
लोग कौन-सी कहानियाँ सुनाते हैं
छठ की कोई एक मूल कथा नहीं है, और अलग-अलग परिवार अलग कहानियाँ सुनाते हैं। एक लोकप्रिय मान्यता है कि राम के साथ अयोध्या लौटने के बाद सीता ने छठ का व्रत रखा था; मुंगेर में सीता से जुड़ी एक जगह पर आज भी त्योहार के दौरान लोग जाते हैं। दूसरी कथा छठ को महाभारत के कर्ण से जोड़ती है, जो सूर्य पुत्र थे और माना जाता है कि प्राचीन अंग देश — आज के भागलपुर और मुंगेर के आसपास — में पानी में खड़े होकर सूर्य की उपासना करते थे। कुछ परिवार द्रौपदी और पांडवों का भी ज़िक्र करते हैं। ये ऐतिहासिक दस्तावेज़ नहीं, बल्कि पीढ़ियों से चली आ रही मान्यताएँ हैं, और सब साथ-साथ चलती हैं।
इतिहासकार इतना ज़रूर कहते हैं कि इस क्षेत्र में सूर्य उपासना बहुत पुरानी है। औरंगाबाद ज़िले का देव सूर्य मंदिर और मगध के सूर्य स्थल बताते हैं कि यहाँ सूर्य की आराधना कितने लंबे समय से होती आई है।
यह इतना ख़ास क्यों है
छठ में न मूर्ति होती है, न पुरोहित की ज़रूरत। व्रती ख़ुद पूजा करती हैं, और पूरा मोहल्ला हाथ बँटाता है: घाटों की सफ़ाई, रास्ते पर रोशनी, टोकरियाँ उठाना और वे लोकगीत गाना जो लगभग हर परिवार को याद होते हैं। प्रसाद घर पर बड़ी शुद्धता से बनता है, अक्सर मिट्टी के नए चूल्हे पर। बहुत से लोग इसे वह त्योहार कहते हैं जो सबको घर बुला लेता है, क्योंकि यह परिवार, कृतज्ञता और संकल्प निभाने का पर्व है।
इसीलिए बिहार की ट्रेनें और फ़्लाइट हफ़्तों पहले भर जाती हैं। अगर आप यात्रा कर रहे हैं, तो संध्या अर्घ्य की शाम और उषा अर्घ्य की भोर तक पहुँचने की कोशिश करें — पूरा पर्व इन्हीं दो पलों की ओर बढ़ता है।