यात्रा सीज़न गाइड
भारत का सर्दियों की छुट्टियों का मौसम — बर्फ़, धूप और परिवार के साथ समय
त्योहार नहीं, एक मौसम
यह पेज किसी धार्मिक त्योहार के बारे में नहीं, बल्कि यात्रा के एक मौसम के बारे में है। दिसंबर के आख़िर से जनवरी के अंत तक भारत का बड़ा हिस्सा एक ही समय पर छुट्टी पर जाता है। ठंड और कोहरे की वजह से उत्तर भारत के कई स्कूल सर्दियों की छुट्टियों के लिए बंद होते हैं, क्रिसमस और नए साल के आसपास दफ़्तरों का काम धीमा पड़ता है, और बहुत से लोग वह छुट्टी इस्तेमाल करते हैं जो कैलेंडर साल ख़त्म होते ही बेकार हो जाती। जनवरी में लोहड़ी, मकर संक्रांति, पोंगल और गणतंत्र दिवस जोड़ दें, तो यह साल के सबसे व्यस्त यात्रा समय में से एक बन जाता है।
सर्दियों की दो तरह की यात्राएँ
भारत में सर्दियों की यात्रा आमतौर पर दो दिशाओं में होती है। एक बर्फ़ की ओर: कश्मीर (गुलमर्ग और सोनमर्ग), हिमाचल प्रदेश (मनाली, शिमला, कुफ़री), उत्तराखंड (औली, मसूरी) और पूर्व में सिक्किम व दार्जिलिंग। मैदानी इलाक़ों के बहुत से परिवारों के लिए पहली बार बर्फ़ देखना बड़ा पल होता है, और क्रिसमस, नए साल और लंबे वीकेंड पर पहाड़ी शहर भर जाते हैं। बर्फ़बारी हर साल के मौसम पर निर्भर करती है, इसलिए किसी ख़ास तारीख़ पर इसकी कोई गारंटी नहीं होती।
दूसरी दिशा धूप की ओर है। गोवा, केरल, अंडमान, राजस्थान के रेगिस्तानी शहर और गुजरात का कच्छ का रण — सबका सबसे अच्छा मौसम सर्दियों में होता है: ठंडी सुबहें, गुनगुनी दोपहरें और कम बारिश। विदेश में दुबई, थाईलैंड, बाली, सिंगापुर और श्रीलंका लोकप्रिय हैं, क्योंकि ये छोटी उड़ानें हैं और वहाँ सर्दियों का मौसम सुहावना रहता है।
हिल स्टेशन और उनका इतिहास
भारत के कई हिल स्टेशन उन्नीसवीं सदी में मैदानों की गर्मी से बचने वाले ब्रिटिश अफ़सरों के लिए गर्मियों के ठिकानों के रूप में बसाए गए थे; शिमला तो ब्रिटिश भारत की ग्रीष्मकालीन राजधानी भी रहा। आज यह धारा कुछ हद तक उलट गई है: जो पहाड़ी शहर कभी गर्मियों में भागने की जगह थे, वे अब सर्दियों में भी उतने ही व्यस्त रहते हैं, जब लोग ठंडी हवा के लिए नहीं, बल्कि बर्फ़, अलाव और गरम खाने के लिए आते हैं।
स्थानीय परंपराएँ इस मौसम में रंग भरती हैं। हिमाचल और उत्तराखंड में सर्दियों के मेले लगते हैं, कश्मीर में दिसंबर के आख़िर से शुरू होने वाले सबसे ठंडे चालीस दिन, चिल्लई कलां, का अपना दौर होता है, और कच्छ का रण उत्सव और नागालैंड का हॉर्नबिल फ़ेस्टिवल पूरे देश से लोगों को खींचते हैं।
सर्दियों में समझदारी से यात्रा
उत्तर भारत में, ख़ासकर दिसंबर के आख़िर से जनवरी तक दिल्ली, अमृतसर, लखनऊ और पटना के आसपास घना कोहरा उड़ानों को देर या डायवर्ट करवा सकता है, आमतौर पर सुबह-सुबह। जहाँ हो सके देर सुबह की उड़ान चुनें और कनेक्शन से पहले समय का अंतर रखें। भारी बर्फ़बारी के बाद पहाड़ी सड़कें बंद हो सकती हैं, इसलिए चंडीगढ़, जम्मू, श्रीनगर या बागडोगरा से ऊपर जाने से पहले हालात देख लें। क्रिसमस–नए साल के हफ़्ते के लिए जल्दी बुक करें, और शांत व अक्सर सस्ती यात्रा के लिए जनवरी के बीच, स्कूल की छुट्टियाँ ख़त्म होने के बाद का समय देखें।