इतिहास और परंपराएँ
दिवाली क्यों मनाई जाती है — रोशनी के त्योहार की कहानियाँ
अंधकार पर प्रकाश
दिवाली, या दीपावली — 'दीयों की पंक्ति' — भारत के सबसे ज़्यादा मनाए जाने वाले त्योहारों में से एक है। यह कार्तिक महीने की अमावस्या (अमांत पंचांग के अनुसार; कुछ क्षेत्रीय पंचांगों में आश्विन) की रात पड़ती है, आमतौर पर अक्टूबर या नवंबर में। सभी परंपराओं में इसका मूल विचार अंधकार पर प्रकाश और बुराई पर अच्छाई की जीत है। कोई एक कहानी नहीं है: अलग-अलग क्षेत्र और समुदाय अलग-अलग घटनाएँ मनाते हैं, और बहुत से परिवार एक से ज़्यादा कथाएँ मानते हैं।
राम का अयोध्या लौटना
उत्तर भारत के ज़्यादातर हिस्सों में दिवाली रामायण के अनुसार चौदह साल के वनवास और रावण पर विजय के बाद भगवान राम के सीता और लक्ष्मण के साथ अयोध्या लौटने का उत्सव है। परंपरा के अनुसार अयोध्या के लोगों ने अमावस्या की रात उनके स्वागत में दीयों की पंक्तियाँ जलाईं। आज अयोध्या में सरयू के तट पर लाखों दीयों के साथ दीपोत्सव मनाया जाता है।
कृष्ण, नरकासुर, लक्ष्मी और काली
दक्षिण भारत के बड़े हिस्से और पश्चिम के कुछ भागों में मुख्य दिन नरक चतुर्दशी है, जो राक्षस नरकासुर पर कृष्ण (और कुछ कथाओं में सत्यभामा) की विजय का उत्सव है; बहुत से लोग भोर से पहले तेल स्नान करते हैं और पटाखे चलाते हैं। ज़्यादातर भारत में अमावस्या की रात लक्ष्मी पूजा को समर्पित है, जब समृद्धि की देवी का साफ़ और रोशन घरों में स्वागत होता है, और व्यापारी परंपरा से नए बही-खाते शुरू करते हैं। बंगाल, ओडिशा और असम में यही रात काली पूजा है, जिसमें देवी काली की आराधना होती है।
जैन और सिख परंपराएँ
जैनों के लिए दिवाली चौबीसवें तीर्थंकर भगवान महावीर के बिहार के पावापुरी में निर्वाण (मोक्ष) का दिन है, जिसे परंपरा से 527 ईसा पूर्व माना जाता है, और उनके ज्ञान के प्रकाश की याद में दीये जलाए जाते हैं। सिखों के लिए यही समय बंदी छोड़ दिवस है, जो सिख परंपरा के अनुसार गुरु हरगोबिंद जी के 52 बंदी राजाओं के साथ ग्वालियर क़िले से रिहा होने की याद में मनाया जाता है। अमृतसर का स्वर्ण मंदिर रोशनी से सजता है और आतिशबाज़ी होती है। बहुत से हिंदू, जैन और सिख परिवार इन्हीं रातों में रिश्तेदारों से मिलते हैं, मिठाइयाँ और उपहार बाँटते हैं और घरों को रोशन करते हैं, इसलिए यह त्योहार समुदायों के बीच साझा है।
पाँच दिन का उत्सव
कई क्षेत्रों में दिवाली पाँच दिन का त्योहार है। इसकी शुरुआत धनतेरस से होती है, जब लोग सोना, चाँदी या नए बर्तन ख़रीदते हैं; फिर नरक चतुर्दशी (छोटी दिवाली) और लक्ष्मी पूजा की मुख्य रात; फिर गोवर्धन पूजा या अन्नकूट, कृष्ण के गोवर्धन पर्वत उठाने की याद में, जो महाराष्ट्र और कर्नाटक में बलि प्रतिपदा और गुजरात में नव वर्ष भी है; और अंत भाई दूज से, जब बहनें भाइयों के लिए प्रार्थना करती हैं। घरों की सफ़ाई और पुताई होती है, दरवाज़े पर रंगोली बनती है, मिठाइयाँ बनाई और बाँटी जाती हैं, और दूर-दूर से परिवार इकट्ठा होते हैं।
दिवाली पर घर जाना
चूँकि एक ही हफ़्ते में इतने लोग घर जाते हैं, दिवाली भारत में उड़ान भरने का सबसे व्यस्त और महँगा समय होता है। छह से आठ हफ़्ते पहले बुक करें, पास के हवाई अड्डों की तुलना करें, और त्योहार के बाद उत्तर भारत की हवा की गुणवत्ता पर नज़र रखें।