इतिहास और परंपराएँ
ओणम क्यों मनाया जाता है — राजा महाबली की घर वापसी
केरल की फसल वाली आगवानी
ओणम केरल का मुख्य पर्व है, लगभग दस दिनों का फसल उत्सव, जो आमतौर पर अगस्त या सितंबर में, मलयालम महीने चिंगम में आता है। यह अत्तम से शुरू होकर तिरुवोणम की ओर बढ़ता है, जो सबसे महत्वपूर्ण सुबह है, जब घर पूरी तरह सजा होता है और साध्या, विशाल शाकाहारी भोज, केले के पत्तों पर परोसा जाता है। केरल के भीतर और बाहर के मलयाली परिवारों के लिए यही वह हफ़्ता है जब सबके साथ होना है।
राज्य में कई समुदायों के लोग इसे मानते हैं। यह जितना धार्मिक अनुष्ठान है, उतना ही सांस्कृतिक नव वर्ष और फसल का धन्यवाद भी है, और इसका सार्वजनिक रूप — फूलों की सजावट, नाव दौड़, नृत्य — व्यापक रूप से साझा किया जाता है।
महाबली की कथा, जैसे वह परंपरा में कही जाती है
ओणम के केंद्र में राजा महाबली की कथा है, एक उदार असुर शासक, जिनके काल में परंपरा के अनुसार केरल में समता और समृद्धि थी। माना जाता है कि उनकी शक्ति से देवता चिंतित हुए, और विष्णु वामन के बौने रूप में उनके पास आए तथा तीन पग भूमि माँगी। पहले दो पगों में वामन ने पृथ्वी और आकाश नाप लिए; तीसरे के लिए महाबली ने अपना मस्तक अर्पित कर दिया और पाताल भेज दिए गए।
राजा की भक्ति से प्रसन्न होकर विष्णु ने यह वर दिया, ऐसा कहा जाता है कि वे वर्ष में एक बार अपनी प्रजा से मिलने लौट सकें। ओणम वही घर-वापसी है। घर ऐसे तैयार होते हैं मानो कोई प्रिय राजा आ रहा हो, और द्वार पर पूकलम — फूलों की गोलाकार रंगोली — अगवानी में बिछाई जाती है। मलयाली परिवार इन्हें इसी स्नेह से सुनाते हैं, किसी तिथिबद्ध इतिहास के रूप में नहीं।
पूकलम, साध्या और उत्सव के दिन
अत्तम से हर दिन पूकलम बनती है, छल्लों और रंगों में बढ़ती हुई तिरुवोणम तक। महिलाएँ अक्सर क्रीम और सोने की कासावू मुंडू या साड़ी पहनती हैं; घर साफ़ होते हैं और दीये जलते हैं। साध्या दिन का बड़ा काम है: चावल, सांभर, अवियल, ओलन, कालन, अचार, केले के चिप्स, पायसम और अनेक व्यंजनों का सूझ-बूझ से सजा थाल, केले के पत्ते पर हाथ से खाया जाता है।
सार्वजनिक आयोजनों में बैकवाटर पर वल्लमकली नाव दौड़ शामिल है, खासकर अरनमुला और अलापुझा जैसे स्थानों पर, साथ ही त्रिशूर में पुलिकली — बाघ नृत्य — और कई लोक प्रस्तुतियाँ। उत्तराडम, तिरुवोणम से एक दिन पहले, वह दिन है जब बहुत से लोग यात्रा करते हैं और बाज़ार सबसे व्यस्त होते हैं।
तिरुवोणम पर घर की उड़ान
केरल में होने के दिन उत्तराडम और तिरुवोणम हैं: हो सके तो पिछली शाम तक पहुँच जाएँ, ताकि सुबह की साध्या के लिए घर में हों। कोच्चि, तिरुवनंतपुरम और कोझिकोड मुख्य हवाई अड्डे हैं, और खाड़ी, बेंगलुरु, चेन्नई, मुंबई तथा दिल्ली से आने वाली उड़ानें सबसे पहले भरती हैं। यदि नाव दौड़ देखनी हो तो स्थानीय तिथियाँ जाँच लें और नदी के पास ठहरें, क्योंकि उस हफ़्ते सड़क यात्रा धीमी रहती है। जल्दी बुक करें, और पर्व का केंद्र घर का भोज ही मानें — किसी एक सार्वजनिक आयोजन से अधिक।