इतिहास और परंपराएँ
गणेश चतुर्थी क्यों मनाई जाती है — गणपति का आना और विसर्जन
आरंभ के देवता के साथ दस दिन
गणेश चतुर्थी भगवान गणेश का जन्म उत्सव है, जो शिव और पार्वती के हाथी-मुख पुत्र हैं, और जिन्हें कई हिंदू परिवार हर नए काम की शुरुआत में याद करते हैं। यह भाद्रपद शुक्ल चतुर्थी से शुरू होता है, आमतौर पर अगस्त या सितंबर में, और महाराष्ट्र, गोवा, कर्नाटक तथा आंध्र-तेलंगाना में कई दिनों, अक्सर दस दिनों, का पर्व होता है, जिसका अंत अनंत चतुर्दशी के विसर्जन से होता है।
घरों और मोहल्लों में मिट्टी की मूर्ति स्थापित होती है, दूर्वा, मोदक और अन्य मिठाइयाँ चढ़ती हैं, और हर शाम आरती गाई जाती है। पर्व का सार्वजनिक, मोहल्ले वाला रूप — सार्वजनिक गणेशोत्सव — विशेष रूप से महाराष्ट्र से जुड़ा है, और यही रूप मुंबई, पुणे, नागपुर और कई छोटे नगरों की सड़कों को भर देता है।
जन्म की कथा, और एक सार्वजनिक परंपरा
कथा जैसे पारंपरिक रूप से कही जाती है, पार्वती ने स्नान के उबटन से एक बालक बनाया और उसे द्वार की रक्षा पर बैठाया। शिव के लौटने पर मार्ग रोका गया, युद्ध हुआ, और बालक का सिर कट गया। माना जाता है कि तब शिव ने हाथी का सिर जोड़कर उन्हें जीवन दिया और गणेश के रूप में यह आशीष दिया कि देवताओं में सबसे पहले उनकी पूजा होगी। पुराणों में और कथाएँ भी हैं; परिवार वही रखते हैं जो उन्हें सिखाई गई, और सब उसी प्रिय रूप का सम्मान करती हैं।
आज के विशाल सड़क-उत्सव का एक अपेक्षाकृत नया नागरिक इतिहास भी है। 1890 के दशक में पुणे और मुंबई में लोकमान्य तिलक और अन्य लोगों ने सार्वजनिक, सामूहिक उत्सव को बढ़ावा दिया, ताकि लोग खुलकर एकत्र हो सकें। वही सार्वजनिक परंपरा उन विशाल जुलूसों, मंडलों और प्रसिद्ध मूर्तियों — जिनमें मुंबई का लालबागचा राजा भी है — तक पहुँची है, जिन्हें देखने यात्री आते हैं।
स्थापना से समुद्र तक
पहले दिन मूर्ति की स्थापना और प्राणप्रतिष्ठा होती है, और प्रतिदिन मोदक का भोग लगता है, जिसे परंपरा में गणेश का प्रिय मिष्टान्न माना जाता है। कुछ घर डेढ़ दिन की मूर्ति रखते हैं, कुछ पाँच, सात या पूरे दस दिन की। हर शाम पंडाल दर्शन के लिए सबके लिए खुले रहते हैं।
अंतिम दिन मूर्ति आनंदित, अक्सर ढोल-ताशा सहित जुलूस में नदी, तालाब या समुद्र तक जाती है, गणपति बाप्पा मोरया के जयघोष के साथ, और अगले वर्ष लौटने के वचन के साथ विसर्जित की जाती है। मुंबई में चौपाटी और तट घंटों भर रहते हैं; पुणे में विसर्जन नदी के घाटों की ओर चलता है। भाव उत्सव और विदाई का साथ-साथ है।
गणेशोत्सव के दौरान यात्रा
मुंबई और पुणे आगंतुकों के लिए सबसे व्यस्त शहर हैं, पर यह पर्व कोंकण, विदर्भ, पश्चिम महाराष्ट्र और दक्षिण के कुछ हिस्सों के कस्बों में भी उतना ही अपना और आत्मीय है। मुंबई-पुणे की उड़ानें पहले सप्ताहांत और विसर्जन, दोनों पर भरती हैं। विसर्जन के दिन इन शहरों में आवाजाही धीमी रहती है; यदि विसर्जन देखना हो तो पास ठहरें, जल्दी निकलें, और जल के किनारे से सम्मानजनक दूरी रखें। कई परिवार केवल स्थापना के लिए घर उड़ान भरते हैं और एक-दो दिन बाद लौटते हैं। दोनों टिकट जल्दी लें, और जुलूस को केवल दृश्य नहीं, जीवित आराधना मानें।