इतिहास और परंपराएँ
रथ यात्रा क्यों मनाई जाती है — जब जगन्नाथ जी पुरी में बाहर आते हैं
वह दिन जब भगवान मंदिर से निकलते हैं
पुरी की रथ यात्रा भारत की महान सार्वजनिक तीर्थयात्राओं में से एक है। वर्ष में एक बार, आषाढ़ शुक्ल पक्ष में, आमतौर पर जून या जुलाई में, भगवान जगन्नाथ, उनके भाई बलभद्र और बहन सुभद्रा की काष्ठ मूर्तियाँ जगन्नाथ मंदिर से निकलती हैं और तीन विशाल रथों पर विराजमान होती हैं। भक्त रथों को कुछ किलोमीटर दूर गुंडिचा मंदिर तक चौड़ी सड़क पर खींचते हैं, जहाँ परंपरा के अनुसार भाई-बहन कुछ दिन ठहरते हैं, फिर बाहुदा यात्रा में लौटते हैं।
तीनों रथों के अपने नाम और रंग हैं: जगन्नाथ का नंदिघोष, बलभद्र का तलध्वज और सुभद्रा का दर्पदलन। प्रत्येक रथ हर वर्ष निर्धारित काठ से नए सिरे से बनता है, यह काम हफ़्तों पहले शुरू हो जाता है। लाखों भक्तों के लिए दिन की पवित्रता यही है कि भगवान सड़क पर आते हैं, जहाँ उन्हें कोई भी, बिना भेद के, देख सकता है।
कथा, जैसे वह परंपरा में कही जाती है
जगन्नाथ को कृष्ण या विष्णु का रूप माना जाता है, और मंदिर की अपनी कई परंपराएँ हैं। एक प्रचलित कथा राजा इंद्रद्युम्न की है, जिन्हें स्वप्न में एक पवित्र काष्ठ खोजने का आदेश हुआ और एक दिव्य बढ़ई ने उसे बंद कक्ष में तराशा, इस शर्त के साथ कि दरवाज़े न खोले जाएँ। जब दरवाज़े समय से पहले खोल दिए गए, मूर्तियाँ अपनी अनोखी अधूरी आकृति में रह गईं — बड़ी आँखें, स्पष्ट हाथ-पाँव नहीं — और आज भी उसी रूप में उनकी पूजा होती है।
गुंडिचा की यात्रा को परंपरा में परिवार के घर जाने के रूप में समझाया जाता है, अक्सर बुआ के घर के रूप में। ये मंदिर और ओड़िया परिवारों द्वारा संजोई पवित्र कथाएँ हैं, यहाँ उसी रूप में दी गई हैं जैसे वे पारंपरिक रूप से मानी जाती हैं, किसी तिथिबद्ध इतिहास के दावे के रूप में नहीं। जो यात्री हर वर्ष देख सकते हैं, वह वही गहरा भाव है: एक ऐसा देवता जो अपने लोगों के बीच रहते हैं और उनसे मिलने स्वयं निकलते हैं।
पुरी में यह पर्व कैसे चलता है
यात्रा से पहले स्नान यात्रा होती है, देवताओं का औपचारिक अभिषेक, जिसके बाद वे अनासर कहे जाने वाले काल में एकांत में रहते हैं, और मंदिर नए श्रृंगार तैयार करता है। रथ यात्रा की सुबह मूर्तियों को पहंडी नामक सावधानीपूर्ण विधि से मंदिर की सीढ़ियों से उतारा जाता है, फिर रथों पर बिठाया जाता है। पुरी के राजा, भगवान के प्रथम सेवक की वंशगत भूमिका में, रथ खिंचने से पहले पारंपरिक रूप से सोने के झाड़ू से रथ के चबूतरे का छेरा पाहरा करते हैं।
सड़क घंटों तक भरी रहती है। ऐसी रथ यात्राएँ कई अन्य नगरों में, और भारत भर के ओड़िया समुदायों में भी होती हैं, पर केंद्र पुरी ही रहता है। गुंडिचा से वापसी, और चक्र को समेटने वाले बाद के उत्सव, पहले जुलूस के कई दिन बाद तक शहर को एक पवित्र लय में रखते हैं।
यात्रियों के लिए व्यवहारिक बातें
आने का सामान्य मार्ग यह है कि भुवनेश्वर की उड़ान लें और वहाँ से सड़क से पुरी जाएँ, लगभग डेढ़ से दो घंटे का रास्ता। यात्रा के दिन शहर अत्यंत भीड़भाड़ वाला होता है, होटल बहुत पहले भर जाते हैं, और रथों के पास आवाजाही सख्ती से व्यवस्थित रहती है। हो सके तो कम से कम एक दिन पहले पहुँचें, पानी साथ रखें, पुलिस और मंदिर के स्वयंसेवकों के निर्देशों का पालन करें, और यात्रा-पथ को किसी जल्दी के नज़ारे की जगह पूजा का स्थान मानें। यदि तिथियाँ लचीली हों, तो गुंडिचा प्रवास के शांत दिनों में भी अपनी भक्ति है, मुख्य सुबह के दबाव के बिना।